“文化”(Culture)一词起源于拉丁文的动词“Colere”,意思是耕作土地,后引申为培养一个人的兴趣、和智慧。“文化”的概念最早是由英国人类学家爱德华·泰勒在1871年提出的,他将文化定义为“包括知识、、艺术、法律、、风俗以及作为一个社会所获得的能力与习惯的复杂整体”。此后,文化的定义层出不穷,克莱德·克拉克洪在20世纪50年代末期搜集了100多个文化的定义。
对于“文化”一词《现代词典》的解释是:人类能力的高度发展,借训练与经验而促成的身心的发展、锻炼、;或曰人类社会智利发展的、文明,如艺术、科学等。文化就是一种社会现象,是人们长期创造形成的产物,同时又是一种历史现象,是社会历史的积淀物。确切地说,文化是指一个国家或民族的历史、地理、风土人情、传统习俗、生活方式、文学艺术、行为规范、思维方式、价值观念等。
文化的内部结构包括物态文化、制度文化、行为文化。物态文化是人类的物质生产活动方式和产品的总和,是可触知的具有物质实体的文化事物;制度文化是人类在社会实践中组建的各种社会行为规范;行为文化是人际交往中约定俗成的以礼俗、民俗、风俗等形态表现出来的行为模式;心态文化是人类在社会意识活动中孕育出来的价值观念、审美情趣、思维方式等主观因素,相当于通常所说的文化、社会意识等概念。这是文化的核心。