科幻类剧种自上世纪30、40年代在美国电视荧屏出现以来，便成为长盛不衰、广受欢迎的一种类型片。
Space Opera是科幻剧集中最经典的样式，该类剧以一群在未界极权政体中的男女向黑色的未知领域探索为主要的架构。
除了经济和技术因素的动因，这类科幻剧在上世界中叶至80、90年代热播，其最为至关重要的一点，便是美国国民性中对于“”意识和体制（、经济体制）的和捍卫。
在剧集中，我们可以体会到“”和“他者”之间壁垒分明的二元对立，此类种对立与犯罪、反恐类题材剧集有类似的心理结构，只不过恐怖、罪犯在此地被置换成了机器人、生化人、科学怪人，外太空族群。
如上的传统类型科幻剧集在美国发展多年，虽然有经典的风骨，甚至有cult文化的概念作后盾，但是仍不免因为程式化的泛滥而生出疲态。对比法律、犯罪题材和情境喜剧的广大群众基础，科幻剧集必须寻找新的出，以加大抗压能力。
1993年首播的Babylon 5引入多线故事架构，以期获得更加广泛的观众缘。而在题材和市场适应能力中最为突出的当属The X-Files，它用科幻题材包裹的神秘、恐怖和种种科学不能解释的现象，是首次高密度、高集中地将多类元素混搭进科幻题材剧中。
但无奈又生枝节，近年来，真人秀类节目相对低廉的制作成本，给需要高制作经费的剧集特别是科幻剧集带来了巨大的冲击。科幻剧创作团队无法再去迁就相对少数派的死忠Fans，转而以更加融合的姿态和更加考究的剧本吸引最广泛的观众群。
第一个突出的例子是2004年Usanetwork首播的4400，它可以说是传统Space Opera模式中的一个创新，情节设置在当代生活场景，却因为人物内在的外太空因子，而在寻常之中造成了疏离、陌生和因素，造就了强烈的戏剧冲突。
4400可以算作时代科幻救世大军的一次大胆尝试，而真正引领X-files之后的市场大旗的，还要算几乎同时首播的Lost，其“荒岛”模式、恐怖模式和迷幻模式，其宿命观，以及其多线程架构及闪回手法和错落时间逻辑带来的时间旅行体验，统统都给这部剧加足了分数。而Friends之后显有亮点的NBC也在06年推出超能科幻大剧Heroes，力求在科幻悬疑这一领域失地。
如果相比而言，4400要比Heroes和Lost更多发挥的余地，该剧创作初衷的聪明之处就在于，用4400这样的对于电视剧集来说已经是天文数字的概念，创造了剧情其发展的无限可能，4400个人的排列组合就会有几乎无数的变化。而Lost剧情，在谜底层层揭开之际，继续向前发展的余地便越发小了起来。第二季之后产生疲态在所难免。Heroes在第一季通过对普通人超能力的渲染，打了非常好的头仗，但第二季的开端才是对它最大的。我们且拭目以待。
纵观这十数年来（自上世纪90年代至今）美剧科幻悬疑类题材的变化，可以看到，主题、异域特色、英雄虎胆打遍天下的模式都渐渐没落，多角色个人情感脉络和当代现实场景掩映下的神秘性才是当下美剧制胜的法宝，例如成绩不俗的Jericho和Eureka均采用了与Lost类似的孤岛题材，梦见包被偷每个人身上都有着不为人知的故事，这样的多线索剧情给予编剧更多的发挥空间。
Space opera硕果仅存的Battlestar Galactic表面看是个异数，但事实上BSG的优势更在于其清冷凛冽的场景设计以及其中隐约可见的力量。说到这一点上看，又不能不提到HBO于2004年首播的一个“”——Carnivale，同样地在每集种无时无刻不透露出深沉的教情结。只不过，BSG透射出的事是在冰冷太空中也无法的的温暖，而在Carnivale华丽的哥特风格中散发出来的却是卷挟命运流转的强大的宿命力量。这类题材的控制是又是当今科幻悬疑剧集将独特个性做到极致的另一种制胜。