张仪（约公元前310年），战国时期魏国人。传说他与苏秦同为鬼谷子的高足，而“苏秦自以不及张仪”。张仪曾任秦相，封武信君，后来长期为秦国效命，从事游说离间诸侯的活动。他极力连横之事，努力齐楚同盟，为秦国最终实现各个击破立下大功。
但是，张仪这段时间的辛苦和付出未能得到应有的回报。后来他在秦国受到许多，甚至连生命也受到了严重，只好狼狈地逃回魏国。回到故土后，他依靠在他乡所赢得的巨大声名幸运地受到魏王重用，被任命为相。张仪自此没有再离开魏国，直至死在任上。
苏秦了齐国，张仪则成就了秦国。二人同在历史上留下了大名。太史公司马迁称他们为“权变之士”乃至“倾危之士”，为他们分别做了很长篇幅的传记。
张仪自以为学业有成，便前往楚国谋取，并在楚国令尹（相当于相）昭阳的门下做成门客。这一天，昭阳在家中大宴宾客，得意之时，便拿出和氏璧，想给宾客们开开眼。可是，传来传去的，这宝贝竟然不翼而飞了。因张仪新来，大家便同时将怀疑的目光投向他。昭阳也感觉张仪形迹可疑，于是将张仪抓起来一阵。他竟被打得奄奄一息，含恨告别了楚国。张仪被人抬回家中后，在妻子的悉心照料下，终于从昏睡中苏醒过来。没想到他挣扎着醒来后的第一句话竟然是：“看我的舌头还在不在？”妻子又惊又喜，连忙回答说：“在。不在的话，你哪能开口说话呢？”张仪轻声地说：“那就不怕。我营生的资本没有丢！”
这段与热播的年度大戏《芈月传》中情节有些出入，电视剧中是张仪被芈月搭救，醒来后对芈月及葵姑说出舌头是否还在与不在的线年左右，张仪听说秦国重用客卿，大量地吸纳人才，便赶到秦国寻找机会，没想到果然就此迎来转机。
据《吕氏春秋》，他这次入秦是得到了东的资助。这一次在秦惠王面前，他出众的口舌之能得以尽情施展，过人的才学终于受到重视。此后，他又凭借着在平义渠内乱、攻取魏河西之地等事件中的功劳，获得再次提升，直至被惠王任用为相，过了一阵得意潇洒的日子。此后他又受秦惠王派遣，前往诸侯国从事离间活动。由此开始，他得以再次施展他出众的用间谋略，借出使为名，行用间之实，在列国政坛掀起一番大波浪，也由此赚得大名。
张仪自以为对魏国的情况了解得多一些——他毕竟是在这里出生和长大的，便将他行间的第一站选定在这里。正如诸多的不幸一样，此时的张仪竟要靠自己的祖国来追求和实现个人的价值！正是在这个他理应为之效命的地方，张仪开始了他的间谍生涯。纵然他在故土没受重用，他乡，颇多坎坷，但他的这些所作所为，仍是令人唏嘘不已。
张仪再次回到魏国的时间是公元前322年。他是以秦王使者的身份来到魏国的。在魏王面前，他再次展示了巧言利舌，最终说动魏王，并且获得极大信任，直至被任用为相。当然，如果考虑到他是以秦使臣身份回到魏国，则此次任命可能是魏国迁就于秦国的面子，或者是魏国基于一种特殊的外交利益而任命张仪为相的。而张仪的这个相位，很可能是一个非常特殊的相位，一定不会被委以实权。
很明显，魏王知道张仪是从秦国过来的，也很可能是带着秦王的某种特殊。也正是这个缘故，张仪必须花一定心思才能魏王，在为秦王谋得实利的同时，还能把魏王哄高兴，从而换取秦王更大的信任，为挣得更多本钱。故此，张仪的这次成功出使，一半是依靠着自身努力，更多的则是依靠强秦这一后台。
据《战国策·魏策二》，魏惠王曾经公孙衍之议，一度准备禅让于张仪。但这很可能是策士们的说辞而已。因为禅让正是那时候的风尚，故此魏王的这次禅让，可能只是虚晃一枪，是为了博得尊贤之名，并非真的是要主动让贤，真将国君的宝座让给张仪。所以，当魏王敲锣打鼓地要举行禅让时，张仪也很清楚这只是魏王的沽名钓誉而已，故此也明确地表示。
这次禅让虽由于双方的默契，像演双簧一样只成为一张空头支票，但也能从一个侧面说明，张仪当时在魏国一度是受到了相当程度的信任。而张仪正是借助于这种信任，开始大行间谍之道，大肆窃取魏国的秘密，堂而皇之地进行间谍活动。
但是，当张仪试图魏王秦国，从而实现他与秦王事先拟定的“欲令魏先事秦，而诸侯效之”的战略计划时，却没有获得成功。因为魏王自恃国力雄厚，根本听不进张仪的这番鼓噪。张仪眼看不能达成，便立即悄悄派人返回秦国，秦王立即发兵攻打魏国，试图以武力魏国就范。秦国大军迅速出动，并根据张仪所提供的情报，进攻魏军所不守，迅速将魏军击败。这时候，张仪试图乘机再去游说魏王事秦。正当魏王犹豫不决之际，他受到了其他诸侯的提醒，开始怀疑张仪游说的真正。张仪害怕，只得匆匆逃回秦国。
据《战国策·楚策三》，张仪的这次仓皇逃走，大概是受到了来自楚国的压力。楚王告诉魏王张仪的“不忠不信”，令魏王猛然。张仪的相魏，本来就是借出使为名而行用间之实，心虚总是难免。故此，稍微有点风吹草动，他便不敢大意，只能立即撤退。所以，从这个意义上说，我们也可认为是“楚王逐张仪于魏”。
秦的这次攻魏，使得齐、楚两国都感受到巨大压力。他们于是试图结盟，与强大的秦国一争雌雄。张仪回到秦国后，一度复任相国，但又因为齐楚联盟对秦国有所牵制，便再次赶赴楚国进行间谍活动，主要目的是离间齐楚联盟，便于对其实施各个击破。
张仪来到楚国之后，不惜重金了楚怀王的宠幸之臣靳尚，使其作为内间，替自己的游说活动创造条件，并通过他实现接近楚王的目的。张仪对楚王说：“大王如果愿意与齐国断交，我们立即将商於一带六百里土地大王。这样，楚国强了，齐国弱了，而你们也与秦国交好了。尤其重要的是，您得到了六百里土地的实惠啊！”楚怀王被这“一计而三利俱至”的好事所，连大臣们的劝阻也置若罔闻，立即做出“闭关绝约于齐”的愚蠢决定。于是，经过张仪的间谍活动，刚刚启动的齐楚联盟战略便立即宣告破灭了。
楚王对张仪的话信以，便天真地立即派一名将军跟随张仪前去秦国收取土地。没想到张仪一回到秦国，便对外自己骑马时不慎摔伤，整整三个月不出。这让楚怀王焦急万分，但是他仍在抱有幻想，希望秦国将商於尽快割让给他。楚怀王以为秦国割地是因为不信他的与齐国绝交，于是做出进一步与齐国交恶的举动，净空法师近况来表示对秦的忠心，以尽早获得土地。就这样，张仪成功地以拖延战术，使得楚国的外交政策左摇右摆犹豫不定，进而与齐国全面交恶。秦国不但不理会楚怀王的这些示好之举，反而乘机极力拉拢和联络齐国，一举在诸强争霸的格局中占得主动地位。
终于，张仪答应割让土地了，只是这块地不是六百里，而是六里。楚怀王一直眼巴巴地等着这块地的到来，没想到的是这块地已经严重地缩水。所以他在听到张仪的答复之后立即大怒，遂派兵攻打秦国。这时，齐国已经与秦国结交，楚国则处于孤立无援的状态，与秦国的战争也就只能以失败告终。这次交战的结果，秦军在丹阳一带大败楚军，并一举占领了汉中。在夺取汉中之后，秦国再着力经营巴蜀，使得巴蜀和汉中连成一体。楚国对秦国的也自此得到缓解。
需要说明的是，张仪献地于楚，除了可以加强秦楚联盟，便于秦国东进之外，还可以齐楚联盟，减少齐国的牵制，可谓一石二鸟。所以，“献地”大概确有其事，是张仪楚王的一个重要筹码。只是在所献之地的大小和上，秦国和楚国大概有过一些讨价还价之后，秦国没有兑现原先的承诺。个中缘由，我们已经不得而知，很可能是因为秦王的，才使得张仪的这种口头之约未能最终兑现。显然，所谓“六百里商於之地”既然能勾起楚王的，当然也对秦国有着举足轻重的作用，故此秦王不会大方地这块地，这才进而引发两国之间的争斗。
当然，不管这次是出于何种原因，张仪都要背上这“诈楚”的。楚怀王总会把这笔账记在张仪的头上，对其深恶痛绝。
土地大概是当时外交和寻盟时一个常用的筹码。过了两年，秦惠王又一次打起以土地换取外交筹码的主意。这一次，他想用商於之地来换取楚的黔中。楚怀王因为对张仪耿耿于怀，便对秦王说：“我可以把黔中无偿奉送，而你则只需将张仪交给我就行了。”秦惠王听到这番话，感到十分为难。与此同时，张仪也得到了这一消息。他径直对惠王说：“大王不用担心，我可以去。”
张仪一到楚国，便被怀王。就在这个关键时刻，张仪此前重金的靳尚起到了重要作用。靳尚对楚国的宫廷内幕非常了解，而且得了张仪的好处，就需要为张仪办事。所以，为了解救张仪，他设法找到了楚王的宠妃郑袖，希望利用她来影响楚王，以达到解救张仪的目的。靳尚绘声绘色地对她说：“秦王非常器重的张仪被大王关在，秦王一定会尽最大努力营救。他除了奉送土地之外，还会送来许多能歌善舞的绝色，怕您再难获得宠幸了。”郑袖听到这话，非常着急，觉得靳尚所言很有道理，便决心设法营救张仪。于是，她“日夜言怀王”，对着楚怀王不停地吹着枕边风，终于使得楚怀王改变主意，同意张仪。张仪就这样由一跃而变为座上客，并顺利地离开了楚国。
秦国赖张仪之力，在纷繁的变局中一举赢得主动，并在此后多国争霸的格局中一直处于执牛耳的地位，直至完成统一。但是过了几年，张仪在秦国的风光日子便难以为继了。随着秦惠王的去世和秦武王的继位，他立即从众人瞩目的明星变成千夫所指的罪人。
秦武王在做太子时就对多端的张仪十分反感，再加上张仪立下许多功劳也惹得群臣嫉妒，以致他们“日夜恶张仪”，在秦王面前说张仪，秦武王遂对张仪有了杀心。张仪对此心知肚明，一直苦苦寻找着的办法。
这一天，他看到秦武王心情不错，便对他说：“我知道齐王非常痛恨我，他曾说过，我到哪里，他就会追杀到哪里。所以我决定到魏国待一阵子，坐等齐国派兵攻打魏国，而您则正好坐收渔利。”秦武王一听：“好啊，那你就到魏国去吧。”张仪到了魏国，齐王果然立即着手准备攻打魏国。魏王非常。张仪说：“大王不用怕，我自有主意退兵。”张仪便派一个名叫冯喜的去齐国游说齐王。冯喜对齐王说：“大王恨张仪自是不假，但您如果现在攻打魏国，就恰好中了他的了。”齐王不解。冯喜说：“张仪离开秦国到魏国，本来就是希望引起齐魏交兵，秦国好乘机得利啊！”齐王一听，觉得很有道理，便立即罢兵。张仪因此得以在魏国安度残年，最终在故土去世。
张仪和苏秦一样，同被视为纵横家的杰出代表，也同样是我国古代一位著名的战略间谍。他每每在危难中显示出超凡的智慧，也因此得以顺利地完成行间任务，同时在自己的生命受到严重时，成功地实现自保。唐代的军事家李靖曾说：“历观古人之用间，其妙非一……有间其左右者，有间其纵横者。子贡、陈轸、苏秦、张仪、范雎等，皆凭此术而成功。”总体上看，张仪对于一国乃至多国的战略格局能进行认真合理的分析，准确地进行预判，以及预先做好准备，是他能每每获得成功的关键因素。他游走，完成了众多看似不可能完成的任务，在生命往往看似悬于一线之时却总是平安无事，与他细致的研判和周密的准备是密不可分的。
除此之外，张仪在平时练就的出众口才和情报谋略，也是他每每获得大功的重要因素。应该承认的是，纵横家分析判断国际格局变数的能力，从容应付变局的能力，包括克服困难、解决问题的能力，往往能超人一等。这与他们平时所接受的扎实训练不无关系。纵横家的育才和育才方式，有着强烈的自身特点：其一，特别注重全面素质；其二，特别重视在纷繁头绪中抓关键的能力。纵横家们因此尤具在国际社会中立足的本钱。
一方面，他们在遇到困难时，能显示出过人的自信和超强的独自解决问题的能力；另一方面，他们能够在事先有针对性地多做预案，很快地在不同的场景，针对不同的对象，拿出使人怦然心动的东西来。张仪乃至苏秦、范雎等，莫不如是。而这些，对于我们今天的相关工作，仍具有一定的意义。
张仪在自己事业不顺的初期，即便蒙羞，也没有灰心，更没有一蹶不振。面对挫折，他有一股超越的韧劲。这的确是他的过人之处，也应当是作为一名超级间谍的基本素质。但是，张仪的家国观念显得非常淡漠。他甚至为了，曾经生养自己的祖国。
他在晚年又返回魏国，能借魏王和故土的荫护苟且度完残年，是他的一丝幸运罢了。张仪这种的缺乏，显然是从事间谍活动的大忌，不容不辨。
而孟子则认为，只有做到“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的人，才配得称为大丈夫，张仪顶多可算是“妾妇”之类的臣子。
在思想长期占据要津的古代社会，孟子的这种品评方式影响了很多人。是故，张仪很像是一个箭垛式的名人。这种状况只是到了近现代，随着思想的走衰和民 主意识的逐渐增强，才稍得改观。这倒是一个颇有趣味的现象。