姜大牙凭借过人的武功和胆识，在战争中显露锋芒，当上了陈埠县抗日中队中队长，但他的江湖又让一些人反感，围绕他的争议，不时地在以游击支队司令员杨庭辉为首的土生土长的“麒麟山派”和以张普景、窦玉泉等为代表的上级派来的“江淮派”之间发生。而美丽姑娘东方闻英则让姜大牙心生爱慕。
陈墨涵被派在246团的79大队里，79大队是79军残部，骁勇善战却被团长高汉英视为。陈墨涵救出的姑娘韩春云进了246团战地女子服务队。一天，陈墨涵约了韩春云逃跑去找新四军，却被大队长石云彪拦截，要他和连长赵无妨摔上百跤，如能赢一次，就放他。陈墨涵被摔得几乎散了架子也不放弃。战地女子服务队队长高秋江赶来，大骂石云彪，并在陈墨涵养伤的日子里悉心照料。陈墨涵重回79队的时候，石云彪和所有军官历数79军抗战功绩，陈被震撼，决心留下。
姜大牙居功自傲，游击队领导讨论时，因暗恋东方闻英而对姜大牙心生的碑提出：处死姜，以防后患。杨庭辉和张普景发生激烈争执，最终，最大的杨庭辉拍板让姜当了县大队长。
陈墨涵的军事才华不断被石云彪发掘，也得到高汉英的赏识。陈找机会接近高秋江，高却一直以姐弟相待。喜欢陈墨涵的韩春云也发现了陈无意于自己，他爱的是高。
由于日军，新四军搞起了生产自给很有，高汉英率军将官前来参观，陈墨涵见到了久别的姜大牙。
在东方闻英的因势利导下，姜大牙开始了从一个山村野夫到一个文明战士的，还把和自己一块投奔新四军的朱一刀改名朱预道。不久，姜大牙加入了中国。杨庭辉深为当时没有处死姜而庆幸。
东方闻英回陈埠的上遭日军伏击，她伤重正要举枪自尽，姜大牙率部赶来将日军消灭，东方闻英彻底被姜折服。
战斗中，陈墨涵再次发挥重要作用。高秋江率女子服务队前去增援石云彪部，不料半途与日军。正在危急时，姜大牙带领一彪人马救援。暮色中，韩春云负伤昏倒，和队伍失去联系，被留下打扫战场的朱预道发现带回了新四军。石云彪得知高秋江遇险，急命陈墨涵前往营救，高知道是石云彪派陈来救她时，高兴地流下了热泪。
日军开始了第七次大，石云彪壮烈，姜大牙拼死才将陈墨涵救出。受伤的姜大牙在医院遇到张普景，张在战场上的英勇表现，使他在姜大牙的心中重新赢得了谅解和尊重。杨庭辉带着窦玉泉、碑去医院探望姜大牙，窦玉泉等诚恳道歉，几双大手重又握在了一起。
高汉英选择陈墨涵当79营营长，陈了高，想走人，他在石云彪墓地找到憔悴的高秋江，被她骂了个狗血喷头，终决定接受任命。
反战争临近尾声，日军欲作最后一搏。高汉英带上武器粮药，欲和姜必达旧好，面商战事。会谈中，姜已全然具备新四军的得体风度，不仅让高汉英折服，也让随同而来的陈墨涵刮目相看。
洛安城里，高秋江和韩春云联手除掉了的李文彬。次日晨，一伙蒙面人袭击她们，激战中，高执意要韩先撤，韩，高却未卜。
日军投降后，这一地区的国共关系交恶，新四军展开对高汉英部的分化工作，接受这一的东方闻英不得不推迟和姜必达的婚期。
高汉英部队向姜必达部发起进攻，姜声东击西，使高汉英损兵折将。东方闻英伪装成对陈墨涵晓以，陈终于下定起义决心。而高汉英接到密报“陈墨涵反水在即”，大为，命部队包围79团，将其裹挟北上。在接应陈墨涵的战斗中，东方闻英不幸，姜必达迁怒于陈。高汉英见大势已去，身亡。
解放后，姜必达师成了D市的驻军部队。朱预道为姜必达物色对象，而姜在东方闻英后无心于此，陈墨涵不明高秋江也是如此。最后，在朱预道和杨庭辉的撮合下，韩春云终于嫁给了姜必达。
重回当年战场故地，石云彪坟前，陈墨涵看到了一个伫立的身影，不由分说，他用大衣裹住快冻僵的高秋江。在他怀里，性格铁一样的高秋江终于融化，泪水止不住流下来。
经过朝鲜战争后，进入和平时期。姜必达和张普景这对军政主官关系时好时坏，姜必达和陈墨涵的关系也是不冷不热。三个女人高秋江、韩春云和朱预道的老婆岳倒是相处融洽。
开始了。一直不得志的碑当上了D市革委会副主任，他翻旧事说当年处死李文彬是错误，高秋江和韩春云首当其冲，而她们自然是为了揪出她们的丈夫。高秋江将事情揽到自己一人身上，为不陈墨涵，她提出离婚，陈执意不肯，高谎称她一直爱着石云彪，陈墨涵情绪激动之下，签了离婚书。当他过来，高秋江已经离家出走不知所终。
姜必达没想到，最后向派提供“”的竟是他最铁的战友朱预道。朱的行为让岳不齿，她和他离了婚。
韩春云在会上冲上去以死姜必达，危急关头，发来指令，将姜必达发配牛棚。姜紧紧搂住妻子，韩春云深感欣慰，姜必达终于从心底里接受了她。
终于到了强弩之末，姜必达官复原职，窦玉泉由于了几个老干部，升任军区副参谋长，陈墨涵复任K军参谋长。而碑理所当然成了“三种人”。
陈墨涵思念着高秋江。在张普景的会上，姜必达表达了他对张普景的感情，虽然他和张普景争吵一辈子，但失去时才更觉张普景的可贵。
进入八十年代，姜必达在和陈墨涵的一次深夜长谈中说，他决定提前离休，提拔年轻干部搞好现代化军事。姜必达来到朱预中，心地善良的岳已经和朱预道复婚。朱正在写回忆录，两个老战友相逢一笑泯恩仇。
陈墨涵回到家乡蓝桥埠，因为他和高秋江曾经约定，告老还乡后一定要在家乡的学校教书育人。远远的，他听见孩子们朗朗读书声，他加快了步伐，他相信高秋江就在其中。
小说作者徐贵祥是20世纪90年代崛起的军队实力派作家，作品多次获全国、全军大，长篇小说《历史的天空》更是一部力作，获得第三届“人民文学”、第十届中国人民解放军文艺、第八届“五个一工程”。
在这个基础上，改编者蒋晓勤、姚远、邓海南等又都是军队影视界“改本子”高手，打磨出一部扣弦回肠荡气的大戏。
张丰毅饰演一号人物、从草莽英雄姜大牙到成熟的战将姜必达，其形象、作派与人物丝丝入扣，栩栩如生；李雪健饰演新四军游击队的领导人杨庭辉，胸有成竹，睿智稳健，惟妙惟肖；李琳、李静、田琳等饰演国共两军的女战士，或柔中有刚，或疾恶如仇，对于角色的把握都比较到位；孙松、刘小宁等饰演在中脱颖而出的抗战将领，惊天地、泣，多方位展示了英雄为国捐躯马革裹尸的民族气节；新手殷桃首次出演重要角色，已然沉浸到那瑰丽壮烈的峥嵘岁月之中，将生离死别演得凄婉俏丽而又刻骨铭心。