继 2003 年的《那啥》之后（点击链接，了解《那啥》），编剧刘和平与导演张黎于 2007 年再次合作，制作了电视剧《大明王朝 1566》。
不同于以往以改编真实历史为主的历史剧，这次刘和平采取了虚构故事的办法，虚构了一个历史上并不曾发生的故事，围绕这个故事表现嘉靖末年的历史图景。
在刘和平与张黎的创作史上，《大明王朝 1566》也称得上是一部奇剧。刘和平曾经改变过二月河的小说《雍正》，创作了电视剧《雍正王朝》。
他站在了雍正本人的角度开展一元化创作，将雍正塑造成了一代明君，对雍正的继位迷局，与兄弟的斗争，都进行了相当程度的美化。同时，着力塑造雍正的举措，似乎是在影射现实中将要推行的影响千万人利益的大。
《大明王朝 1566》与前作最大的不同之处，就在于这部剧并没有绝对的主角，也没有从任何一个角色个人的角度展开叙事，而是跳出角色的立场，对人物既不肯定，也不否定，而是全面地、历史地展现故事情节和人物冲突。
看罢此剧，人们感受到其中悲怆的基调，也体味到其中隽永的历程，沉浮于其中的人，都无法改变这固有的历史行程。
一个虚构的故事，竟然能够如此深刻的表达当时的历史结构，表达出那些真实历史人物之间的关系，和当时大明帝国的沉疴痼疾。
嘉靖 39 年的冬天一冬无雪，钦天监监正周云逸因此进谏， 朝廷开支无度，贪墨，，人怨 ，一怒之下将其杖毙在午门外。
为此，严党提出，可以增加丝绸生产，扩大进出口贸易以填补国库亏空。于是，朝廷决定在浙江推行 改稻田为桑田 的国策，增加丝绸生产，同时也可以让和丝绸商合谋进一步兼并百姓的土地。
他不愿意让百姓的田地白白被严党兼并，更不希望因此而影响了军需供应，给他的抗倭战争造成障碍。同时，他又是严嵩一手提拔起来的，不执行严党的政策，有如自己的。
胡宪的，严党的猴急，最终造成了毁堤淹田的大案，朝廷不得已委派官员前往浙江彻查，海瑞就是查案的官员之一。
原来，朝廷下达的增加丝绸出口指标根本完不成，而负责织造丝绸的商人沈一石也早就被各掏空了。浙江和杭州当地的地方官自不用说，但贪墨大头却指向了，指向了。
原来，海瑞的存在也是的一步棋，他们要借助海瑞这个狠角色，把这个案子查个底朝天，让严党的 改稻为桑 彻底破产，让严嵩提拔的胡宪无法完成抗倭大业，最终达到他们扳倒严党的目的。
对于海瑞来说，他并不想参与朝廷的斗争。他只看见严党，，而为了扳倒严党也，把复加于百姓。
但是，任用严嵩的人是，任用的人也是，让严嵩和斗争的人还是，大明王朝的一切症结，都在于不思修德，却又专擅。浙江案结后，海瑞来到京师，他决定摆脱任何一派，直接向进谏。
正如真实历史所发生的那样，成功扳倒了严党，也在嘉靖死后完全掌握。但是大明王朝的青天却没有出现，斗争、、贪腐一样不少，历史将进入下一个。
虽然 改稻为桑 的故事在历史上根本不存在，但编剧深厚的，让这一虚构的故事比任何一桩真实的历史都更能表现嘉靖末期大明帝国的图景。
明朝发展到嘉靖时期，因为阶级和文官阶级的斗争趋于激烈化。嘉靖刚一即位就发生了大礼议事件，其实质是嘉靖要从文官手中夺得掌控国家的性。
嘉靖以旁枝继承大统，文官之所以选择嘉靖就是希望能借此将高度集中的皇权分化，从而实现文人士大夫的理想治理模式。
但嘉靖也深知这一点，甫一上位就发动大礼议事件，给了文官集团一个下马威。嘉靖虽然先胜一局，但斗争并没有结束。
面对文官集团随时可能的冲击，嘉靖牢牢让自己处于中心，时刻将掌握在了手中。为此，他不断扶植皇权的代理人，却又同时给这个代理人安排好对手，让他们随时互相争斗，并适时更迭。
在嘉靖任用严嵩的时期，嘉靖年事已高，也已经选好了人，那就是裕王朱载坖。但是表面上却对裕王十分疏远和防范，这也是两代中心之间微妙关系的体现。
严嵩虽然深知裕王就是未来的，但他却必须站在嘉靖这一边，因为如果严嵩站到裕王一边，他马上就会被嘉靖拿掉，严嵩之所以能自己的地位，就是因为严嵩必须地做嘉靖的，替嘉靖裕王。
与此同时，嘉靖又在裕王的身边安排了当时大明几乎所有优秀的大臣，有徐阶、高拱、李春芳、陈以勤、张居正等，而严嵩这边虽然，可是手下却只有他不成器的儿子严世蕃，以及焉懋卿、赵文华等既坏又蠢的人。
严嵩提拔的人里面，胡宪算是少有的能人，也因此严嵩特别倚重胡宪，保住胡宪的作用，就是保住严嵩的命脉。
在这当中，还有的附庸宦官，电视剧中的宦官有吕芳、陈洪、黄锦、杨金水等，虽然有些名字曾经在历史中出现过，但电视剧只是借用名字，人物基本是虚构的。
相似之处在于，他们都是的附庸和工具，全都仰赖鼻息，不同之处在于，严嵩身后还有一部分文人士大夫，他具备的和文官集团的双重身份，既为遮风挡雨，也有需求发展自己的，以保障自己的地位，让不敢轻易废黜他，这也是严嵩作为文官，不得不与开展的小小斗争。
而宦官集团则彻底是的附属品，是的一部分，没有任何自己的，全凭处置。不过，宦官也能尽可能地周旋于和文官之间，同时利用的和文官的奉承，两头通吃，。
各级地方官，有巡抚赵贞吉，布政使郑泌昌，按察使何茂才。赵贞吉是徐阶的学生，虚构的郑泌昌、何茂才都是严世蕃所提拔任用。
他们虽然各归其党，却又都有各自的小心思，并非真正完全忠于自己这派的。他们表面上作出领导的样子，背地里都是糊弄事，而他们真正在意的只是自己。
赵贞吉，在意的是自己的名声；严党郑泌昌、何茂才，在意的是自己的钱包。文章千古事，全在利与名。
在重农抑商的社会里，商人虽然生活富足，但实际地位非常低。官员有利可图的时候，对商人奉若上宾，无利可图的时候，对商人就弃如敝履。
尤其是官员和商人之间的不正当利益链，官员就第一个把商人推上前去做，绝对不可能保他。
沈一石野心不小，希望把生意做大，那就必须和挂钩，和合伙。但一旦他依附的，也就是杭州织造局出了事，第一个倒霉的也是他。
编剧刘和平曾经表示，他在故事里安排了和人物的对应关系。太极先是生太阴，这个太阴就是嘉靖，由于只有太阴在发动，所以开始时的局面乱成一团，接着阴极阳生，太阳出来了，海瑞就是太阳。
嘉靖、海瑞这两个人是故事的发动机，周围所有的人都是，都围绕两极，也就是这两个人旋转。
海瑞与更亲近，痛恨严党。但这并不代表海瑞就是的人，事实上海瑞仅仅是在一个特定时期，与官员保持同样的目的，也就是斗垮严党。
但海瑞并不认可官员促使严党多政，以百姓的为代价，加速严党的斗争方法。而官员作为一个集团，也根本容不下海瑞这样正直，真正以天下为己任，而非以为目标的人。
在斗严嵩的问题上，海瑞与暂时达成了合作，不过仅仅是在此时把海瑞当作一个棋子和工具，利用他的刚正不阿，将案子严查到底，加速严嵩的。
海瑞虽然刚正，但并不是不识时务的二愣子。海瑞深知与自己的关系，仅仅是利用与被利用的关系，但海瑞要实现自己的抱负，也必须抓住这次被利用的机会，反过来利用对自己的依赖，以完成自己的。
海瑞查办浙江改稻为桑的弊案，已经基本摸出了案件与的联系。但与此案有关的织造局太监杨金水、被查办官员的后台老板严世蕃、案件总负责人赵贞吉，都极力海瑞，不愿牵扯进宫里，但海瑞。
他说，历来参劾严党者司马南近况都反罹其祸，其原因就是他们只以严嵩为目标，却不说造成严党为祸的根本原因，也就是。
海瑞没有私信，没有党派，一心要实现自己河清海晏、百姓安居的抱负，为大明真正革除弊政。更加难能可贵的，海瑞不仅有抱负，更有手段。
他能够抓住机会，反过来利用那些要利用他的人，达到积累功业，接近的目的。下一步他就集中火力对准。
周云逸的谏言否定了的正当性，不仅没用，反而害了自己。海瑞则不同，在他呈给嘉靖的《治安疏》里，先将嘉靖比作尧舜禹汤，在此前提下，再提出施政的具体问题。
虽然海瑞的谏词激烈，但是由于都没有触动嘉靖权位正当性这跟最的神经，所以海瑞不仅能得以保全自己，更能把的失政公之于众，让天下人来讨论。
但是大明王朝的问题并没有能够解决，在剧的最后，海瑞对说，明君贤臣，佞臣，都将写进诗册，载入。
《大明王朝 1566》重在呈现历史，而不是站在现代人的角度去随意品评历史。其中的人物都各有形象，没有绝对的好或者坏。
严嵩和严世蕃，虽然历史上被人称为奸佞，但他们有他们的能力和手腕，也有他们的无奈，更有柔情的一面。严嵩提拔了很多奸人，但胡宪这根大明王朝的东南脊梁却也是严嵩提拔的，没有严嵩这个大，大明朝的东南海疆便无人镇守。
严嵩对胡宪十分看重，胡宪与严嵩之间也是师徒情深。胡宪见严嵩，因为严世蕃从中作梗，没有见成，误会老师绝情，胡宪生发出莫大的落寞，心灰意冷，以至于严世蕃去找胡宪要他辞职，胡宪二话不说就答应了。
可是严嵩却是在屋子里，挺着八旬的身子骨，等胡宪等了一晚上，只要门一响，都会以为是胡宪来了。胡宪最后没能见成严嵩，严嵩也没有怪他，即使真如严世蕃挑唆的，胡宪不想来见严嵩，严嵩也给予胡宪充分的理解。
严世蕃也得为嘉靖持好家，既要满足嘉靖无休止的贪欲，又要想方设法从各种渠道弄钱填补亏空，也算是挖空心思，。贪一些钱财，在他看来，恐怕也是自己应得的酬劳。
况且，大明帝国上上下下的官员，谁不贪污，严嵩最大的对手，号称的徐阶就仰仗，在家乡大肆强占民田。
这句话虽然有捧杀和拉拢的意味，但严嵩又何尝不知不会允许严党对的把持延续到第二代，严嵩对徐阶交底，更像一位老父亲恳求自己的人照应儿子。
而徐阶在斗倒了严嵩之后，徐阶的儿子立马就出现在了讨论财政问题的御前会议之中，与严嵩、严世蕃父子有何其相似。
高拱是徐阶的学生，但高拱与裕王的关系又更甚于徐阶，在电视剧后期，高拱表现出了极大的野心，多处不与徐阶同心同德，总要自己拿表现，展现出一种要取而代之的迫不及待。
《大明王朝 1566》这部剧，剧本一流、表演一流、制作一流，唯一称得上瑕疵的大概是服道化和一些历史细节。
人物服装几乎没有一个是对的，一些官员的、品级也有错误，甚至还把南直隶的应天巡抚误称为 江苏巡抚 。
通过一部电视剧，把编剧心目中的一个时代呈现得淋漓尽致，《大明王朝 1566》可算是前无古人，到今天为止也无来者。